Santa Restituta

[dropcap style=”normal or inverse or boxed”]S[/dropcap]econdo le fonti, due furono i motivi alla base della persecuzione contro i cristiani nei primi secoli dopo Cristo. Da un lato la difesa dell’ordine pubblico, dall’altro l’accusa di lesa maestà e sacrilegio.  Dall’estate del 64, anno in cui Nerone accusò i Cristiani di essere i responsabili dell’incendio di Roma, fino a Traiano, anno 251, iseguaci di Cristo venivano condannati nei tribunali romani per il solo fatto di essere Cristiani e veniva loro richiesto di abiurare la loro fede e di rendere culto agli dei e non all’imperatore. Con gli editti di Valeriano del 257 e del 258, i Cristiani venivano colpiti non come singoli, ma come associazione, come chiesa; fu fatto loro divieto di riunirsi e celebrare il culto a Cristo. Gli editti persecutori di Diocleziano del 303 – 304 ordinavano di abbattere le chiese, si proibiva il possesso delle Sacre Scritture e si vietavano le riunioni dei fedeli. Ed è in questo periodo che Restituta e i suoi compagni furono condannati.

Restituta e i suoi compagni vivevano in una cittadina di nome Abitina, non lontana da Cartagine. Nonostante il divieto imperiale di rendere il culto a Gesù Cristo, continuavano a radunarsi nella casa di Ottavio Felice per celebrare il dominicum, ossia il rito eucaristico, presieduto dal presbitero Saturnino. Erano circa cinquanta, fra cui Restituta.  Ma furono scoperti e subirono il primo interrogatorio ad Abitina, per poi essere incatenati e trasferiti a Cartagine per subire il processo per mano del proconsole Anulino. Fu prima interrogato il decurione Dativo, che confessò di aver partecipato alla riunione dei cristiani, ma non fece il nome di colui che presiedeva alla celebrazione. Un altro imputato, Telico, fece il nome di Saturnino, che fu condotto al proconsole e si addossò la responsabilità della celebrazione. Fu poi la volta di Emerito, che durante il processo disse la celebre frase sine dominico vivere non possumus (senza il dominicum non possiamo vivere). Uno a uno i partecipanti al rito religioso furono interrogati e torturati.

Restituta era originaria dell’antica città di Hippo-Diarrhutus, l’odierna Biserta. Ricevette la formazione cristiana alla scuola del santo vescovo di Cartagine. Durante l’interrogatorio, le fu chiesto di abiurare, ma lei rispose «Mi chiamo Restituta, adoro nel mio spirito quel Dio che ha creato il cielo e la terra. Anch’io posseggo le Sacre Scritture e ho partecipato alla riunione del dominicum». Irritato dalla sua risposta, il proconsole la fece fustigare e rinchiudere in cella, dove ricevette la visita di un angelo del Signore, che la confortò e la incoraggiò. Il giorno dopo, Restituta confermò ancora una volta la sua fede in Dio, e il proconsole la condannò ad essere straziata da unghie di ferro dai suoi carnefici. Visto che non otteneva il risultato sperato, il proconsole la accusò di sacrilegio e la condannò a bruciare su una barca carica di stoppa e intrisa di pece e resina. Giunti in alto mare, fu appiccato il fuoco alla barca dove giaceva Restituta ma il fuoco si ritorse contro la barca dei carnefici che bruciò. Restituta, vedendo la potenza di Dio, si sciolse in un canto di ringraziamento e rese lo spirito.

La tradizione vuole che il corpo della martire sia stato trasportato fino all’isola d’Ischia nella località denominata “Le Ripe”. Qui il corpo fu accolto da una pia donna di nome Lucina avvertita da un angelo del Signore.